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En abril, Sotheby’s anunciaba la venta de la Lewis Collection. No se trataba solo de otra subasta single owner, capaz de sacudir y actualizar los rankings mundiales del mercado del arte, sino también de la colección individual más valiosa jamás ofrecida en Londres, con una estimación extraordinaria superior a los £200 millones. «Una verdadera inyección de energía para el mercado británico», la definía una nota de la casa de subastas citada por exibart. Esas eran las expectativas. Ahora llegó el veredicto desde New Bond Street: un total extraordinario de £296,3 millones (unos US$392,6 millones), con más del 70% de los lotes adjudicados por encima de su estimación máxima. Una nueva confirmación de que las verdaderas obras maestras —esas piezas rarísimas, icónicas y de calidad museística— y las procedencias prestigiosas siguen impulsando el mercado.

En detalle, y en tiempo real: Portrait de Paul Hugot, de Gustave Caillebotte, alcanzó £10,3 millones, más del doble de su estimación máxima. La obra captura la esencia del hombre elegante de la sociedad parisina de la época y fue exhibida recientemente, entre 2024 y 2025, en la exposición dedicada al pintor en el Musée d’Orsay. Buste de femme, de Pablo Picasso, debutó esta noche en el mercado y fue adjudicada por £23,9 millones.

A continuación llegó uno de los grandes protagonistas de la velada: Petite danseuse de quatorze ans, de Edgar Degas, que ya en su primera presentación, durante la Sexta Exposición Impresionista de 1881, provocó un enorme revuelo y una inmediata notoriedad. Hoy representa el punto culminante de la producción escultórica de Degas y se ha convertido en un ícono de la escultura moderna. El resultado: £25,1 millones.

Junto a ella destacó Danae, una de las composiciones juveniles más importantes de Egon Schiele, realizada cuando el artista tenía apenas diecinueve años y caracterizada por un equilibrio perfecto entre una figuración de gran expresividad y una abstracción decorativa. El martillo cayó en £17,9 millones.

A continuación llegó la obra maestra absoluta de Lucian Freud. Titulada Sleeping by the Lion Carpet, pertenece a la célebre serie de retratos monumentales dedicados a Sue Tilley y, según el crítico e historiador del arte Martin Gayford, es sin duda «la obra más importante que Freud haya pintado jamás». También Oliver Barker, presidente de Sotheby’s Europa, había anticipado un resultado excepcional antes de la venta: «Íntima y monumental al mismo tiempo, arraigada en la gran tradición del pasado pero radicalmente nueva e innovadora, Sleeping by the Lion Carpet es una obra maestra en todos los sentidos. Es, sencillamente, uno de los grandes retratos del siglo XX, si no de toda la historia del arte occidental: la Mona Lisa de la era moderna». Finalmente, la obra alcanzó los £29,3 millones, dentro de una estimación de entre £25 y £35 millones.

Pero la subasta aún reservaba un par de ases bajo la manga antes del cierre definitivo. Entre ellos, la gran estrella de toda la sesión: Nu assis au collier, de Amedeo Modigliani, pintada en 1917 y ofrecida con una estimación confidencial superior a los £45 millones. Como se preveía, la obra cerró en £48,2 millones (equivalentes a US$63,9 millones).

El cuadro representa a una joven sentada sobre el borde de una chaise longue, absorta en sus pensamientos mientras acaricia un collar de coral. Están presentes todos los rasgos característicos de Modigliani: las formas elegantes y estilizadas, el cuello alargado y, por supuesto, el desnudo, reinterpretación de una larga tradición que remite a Peter Paul Rubens, Diego Velázquez, Tiziano y Édouard Manet, entre otros gigantes de la historia del arte. La obra cuenta además con un destacado historial de exposiciones en instituciones como el Metropolitan Museum of Art, el Museum of Modern Art y el Museum of Fine Arts de Boston. Con esta venta en Sotheby’s encontró un nuevo propietario y estableció el precio más alto alcanzado por una obra de Modigliani en Europa.

Llegaban las últimas oportunidades para ofertar y los compases finales de la noche. El Retrato de Gertrud Löw, pintado por Gustav Klimt en 1902, pertenece a un período crucial de la carrera del artista y llegaba poco después de la extraordinaria venta del retrato de Elisabeth Lederer, adjudicado en noviembre por US$236,4 millones. La pintura retrata a Gertrud (Gertha) Loew, hija del doctor Anton Loew, uno de los principales mecenas de Klimt y figura central de la Secesión Vienesa. En Sotheby’s Londres fue adquirida por un coleccionista asiático por £36,2 millones.

«Siempre supimos que solo éramos los custodios temporales de estas obras», declaró Vivienne Lewis. «Durante el tiempo que estuvieron con nosotros intentamos hacer lo mejor para ellas: disfrutarlas personalmente y asegurarnos de que, siempre que fuera posible, también pudieran ser vistas y apreciadas por otras personas. Por eso, ahora no sentimos que sea una despedida, sino más bien el momento de devolverlas al mundo, confiándolas a nuevos hogares donde puedan volver a ser amadas y disfrutadas. Y me hace especialmente feliz que hayamos elegido hacerlo en Londres, el lugar donde comenzó nuestra historia».

Este artículo fue publicado originalmente en exibart.com